фото: vladimir@deryabin.org
вид хищных птиц рода соколов. Мелкий сокол, пропорциями и поведением сходный с пустельгой, но менее ширококрылый. Длина птицы 28-33 см, длина крыла 23-35 см, размах крыльев 65-77 см, масса 130-197 г. Клюв короткий, относительно слабый. Самец тёмно-сизый (почти черный) с кирпично-красным низом брюха, подхвостьем и "штанами". Самка охристая с серыми с поперечной полоской спиной, крыльями и хвостом, продольными пестринами на брюхе, чёрными усами. Молодые птицы буроватые с белесым низом в продольных пестринах. Лапы, восковица и кольцо вокруг глаза у птиц красные или оранжевые, у молодых - жёлтые. Когти беловато-бурые. Радужина тёмно-бурая. Питается почти исключительно крупными насекомыми - стрекозами, жуками, кузнечиками и пр. Изредка ловит мелких грызунов, ящериц. На птиц не охотится. Охотятся днем, вопреки латинскому видовому названию "vespertinus" - "вечерний". Гнездятся в брошенных гнёздах врановых, иногда в дуплах, нишах или норах. Может образовывать колонии до 100 пар. Прилетают с зимовки в мае, отлет ранний (в августе). Размножаются поздно, что связано с периодом размножения саранчи и других крупных насекомых. Мигрируют, в отличие от большинства соколов, стаями.